تاريخ الطاقة الشمسية
منذ العصور القديمة كانت الشمس مصدرًا للطاقة في مختلف الثقافات. ومع ذلك، فإن الاستخدام الفعال للطاقة الشمسية هو إنجاز العصر الحديث.
في عام 1839، اكتشف الطبيب الفرنسي ألكسندر إدموند بيكريل التأثير الكهروضوئي، الذي كان بداية للخلايا الشمسية الحالية. أثناء تجربته على البطاريات ذات العناصر الجلفانية، اكتشف أن الجهد الكهربائي يزداد عندما يسلط الضوء عليها. ومع ذلك، لم يستطع تفسير هذه الظاهرة في هذا الوقت.
لقد كان ألبرت أينشتاين هو من اكتشف الخلفية الفيزيائية للضوئية في عام 1905.
تم تطوير الوحدات الكهروضوئية السابقة للوحدات الكهروضوئية الحالية من قبل تشارلز فريتس في عام 1883. وهو الذي وضع الأساس لمزيد من الأبحاث حول التأثير الكهروضوئي.
الخلايا الشمسية القائمة على السيليكون جديدة نسبياً. في عام 1954 قام فريق بحثي من شركة بيل لابوراتوريز الأمريكية من بين المتخصصين كالفن فولر وداريل تشابين وجيرالد بيرسون بتطوير أول خلية شمسية بمعامل أداء يصل إلى 6%. وترتبط التطورات الأخرى في مجال الخلايا الكهروضوئية بشكل خاص بتكنولوجيا الفضاء.
كما تم استخدام الحرارة الشمسية منذ العصور القديمة. ففي مصر القديمة واليونان استخدم الناس في مصر القديمة واليونان المرايا المحرقة والمقعرة لتركيز أشعة الشمس.
منذ العصور القديمة يتم إشعال الشعلة الأولمبية تقليدياً بالمرايا المشتعلة.
اخترع عالم الطبيعة السويسري هوراس-بنيديكت دي سوسير سلف مجمعات الطاقة الشمسية الحالية في القرن الثامن عشر. ومع ذلك، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى السبعينيات من القرن الماضي لتطوير مفاهيم استخدام الحرارة الشمسية.
