Histoire de l’énergie solaire
Depuis l’Antiquité, le soleil a été une source d « énergie pour différentes cultures. Cependant, l’utilisation active de l » énergie solaire est une réalisation des temps modernes.
En 1839, le physicien français Alexandre Edmund Bequerel a découvert l’effet photoélectrique, qui a donné le coup d’envoi aux cellules solaires actuelles. Alors qu’il expérimentait des piles avec des éléments galvaniques, il a découvert que la tension électrique augmentait lorsque la lumière brillait sur la pile. Cependant, il ne pouvait pas expliquer ce phénomène à l’époque.
C'est Albert Einstein qui a découvert le fondement physique de la photovoltaïque en 1905.
Le prédécesseur des modules photovoltaïques actuels a été développé par Charles Fritts en 1883. C’est lui qui a jeté les bases des recherches ultérieures sur l’effet photoélectrique.
Les cellules solaires à base de silicium sont relativement récentes. En 1954, une équipe de recherche de la société américaine Bell Laboratories, composée des spécialistes Calvin Fuller, Daryl Chapin et Gerald Pearson, a mis au point la première cellule solaire avec un coefficient de performance allant jusqu’à 6 %. Les développements ultérieurs du photovoltaïque sont liés en particulier à la technologie spatiale.
La chaleur solaire est également utilisée depuis l’Antiquité. Dans l’Égypte et la Grèce antiques, on utilisait des miroirs brûlants et concaves pour concentrer les rayons du soleil.
Depuis l'Antiquité, la torche olympique est traditionnellement allumée avec des miroirs enflammés.
Le scientifique suisse Horace-Bénédict de Saussure a inventé le prédécesseur des collecteurs solaires actuels au 18e siècle. Cependant, il a fallu attendre les années 70 du siècle dernier pour que des concepts d’utilisation de la chaleur solaire soient développés.
