L’énergie solaire thermique : comment ça marche ?
Contrairement aux centrales photovoltaïques, les centrales solaires thermiques produisent indirectement de l’électricité à partir de la lumière du soleil. La conversion du rayonnement solaire en énergie thermique suit le principe de l’absorption. Elle peut être réalisée par des capteurs solaires, qui absorbent directement le rayonnement solaire.
Les grandes centrales solaires thermiques fonctionnent avec des concentrateurs selon le principe de la réflexion. Les concentrateurs regroupent les rayons du soleil pour augmenter l’intensité de la lumière incidente sur l’absorbeur. La température du caloporteur est ainsi augmentée.
Les centrales solaires thermiques utilisent différentes méthodes pour produire de l’électricité, dont trois fonctionnent avec des miroirs de focalisation.
Auge parabolique
Les auges paraboliques concentrent les rayons du soleil sur un tube absorbeur rempli d’un fluide. Le fluide est transporté vers un moteur thermique, où la chaleur est convertie en électricité, qui alimente en gaz une turbine.
Parabole solaire
Un système parabolique utilise de grandes antennes paraboliques réfléchissantes. Il concentre toute la lumière du soleil qui frappe l’antenne en un seul point au-dessus de l’antenne, où un récepteur capte la chaleur et la transforme en une forme utile. En général, la parabole est couplée à un moteur Stirling, mais il arrive aussi qu’un moteur à vapeur soit utilisé. Les systèmes de paraboles sont connus pour avoir le rendement le plus élevé de toutes les technologies solaires.
Tours électriques ou centrales héliostatiques
Les tours électriques captent et concentrent l « énergie thermique du soleil à l’aide de milliers de miroirs de poursuite (appelés héliostats). Une tour est placée au centre du champ d’héliostats. Les héliostats concentrent la lumière du soleil sur un absorbeur central, situé au sommet de la tour. Dans l’absorbeur, la lumière solaire concentrée est chauffée à plus de 538 °C. La vapeur entraîne une turbine standard qui produit de l » électricité
