Energía solar térmica: ¿Cómo funciona?
Al contrario que la fotovoltaica, las centrales termosolares generan energía indirectamente a partir de la luz solar. La conversión de la irradiación solar en energía térmica sigue el principio de Absorción. Puede realizarse mediante colectores solares, que absorben directamente la irradiación solar.
Las grandes centrales termosolares funcionan con concentradores que siguen el principio de la reflexión. Los concentradores agrupan los rayos solares para aumentar la intensidad de la luz incidente en el absorbedor. Así aumenta la temperatura en el portador de calor.
Las centrales termosolares utilizan distintos métodos para generar energía, tres de ellos funcionan con espejos de enfoque.
Cilindro parabólico
Los cilindros parabólicos enfocan los rayos solares sobre un tubo absorbedor lleno de un fluido. El fluido se transporta a un motor térmico, donde el calor se convierte en electricidad, que impulsa como gas una turbina.
Disco solar parabólico
Un sistema de disco parabólico utiliza grandes discos parabólicos reflectantes. Concentra toda la luz solar que incide en la parábola en un único punto por encima de la parábola, donde un receptor capta el calor y lo transforma en una forma útil. Normalmente, la parábola se acopla a una máquina Stirling, pero a veces también se utiliza una máquina de vapor. Se sabe que los sistemas de disco solar parabólico tienen la mayor eficiencia de todas las tecnologías solares.
Torres de energía o centrales de helióstatos
Las torres de energía captan y concentran la energía térmica del sol con miles de espejos de seguimiento (llamados helióstatos). Se coloca una torre en el centro del campo de helióstatos. Los helióstatos enfocan la luz solar concentrada en un absorbedor central, que está en la parte superior de la torre. Dentro del absorbedor, la luz solar concentrada se calienta a más de 538 °C. El vapor acciona una turbina estándar para generar electricidad
