太陽エネルギーの歴史
古代から太陽はさまざまな文化のエネルギー源だった。しかし、太陽エネルギーを積極的に利用するようになったのは、現代の成果である。
1839年、フランスの医師アレクサンドル・エドマンド・ベクレルが光電効果を発見し、今日の太陽電池の出発点となった。ガルバニック素子を使った電池の実験中に、彼は光を当てると電圧が上昇することを発見した。しかし、この現象を説明することはできなかった。
1905年に太陽光発電の物理的背景を発見したのは、アルベルト・アインシュタインである。
今日の太陽電池モジュールの前身は、1883年にチャールズ・フリッツによって 開発された。光電効果のさらなる研究の基礎を築いたのは彼である。
シリコンを使った太陽電池は比較的新しい。1954年、米国ベル研究所のカルビン・フラー、ダリル・チャピン、ジェラルド・ピアソンの研究チームが、最高6％の性能係数を持つ最初の太陽電池を開発した。太陽電池のさらなる発展は、特に宇宙技術と結びついている。
また、太陽熱は古代から利用されてきた。古代エジプトやギリシャでは、太陽ビームを集光するために燃焼鏡や凹面鏡が使われていた。
古来、オリンピックの聖火は伝統的に燃える鏡で点火されてきた。
スイスの自然科学者ホラス＝ベネディクト・ド・ソシュールは 、18世紀に今日の太陽熱集熱器の前身を発明した。しかし、太陽熱を利用するコンセプトの開発には、前世紀の70年代まで長い時間がかかった。
