Energia solar térmica: como funciona?
Ao contrário da energia fotovoltaica, as centrais térmicas solares produzem energia indiretamente a partir da luz solar. A conversão da irradiação solar em energia térmica segue o
As grandes centrais solares térmicas funcionam com concentradores segundo o princípio da reflexão. Os concentradores agrupam os raios solares para aumentar a intensidade da luz incidente no absorvedor. Assim, a temperatura no transportador de calor é aumentada.
As centrais de energia solar térmica utilizam diferentes métodos para a produção de energia, três dos quais funcionam com espelhos de focagem.
Calha parabólica
A calha parabólica foca os raios solares num tubo absorvente cheio de um fluido. O fluido é transportado para um motor térmico, onde o calor é convertido em eletricidade, que impulsiona como gás uma turbina.
Antena solar parabólica
Um sistema de antena parabólica utiliza antenas parabólicas grandes e reflectoras. Concentra toda a luz solar que incide sobre a antena num único ponto acima da antena, onde um recetor capta o calor e o transforma numa forma útil. Normalmente, a antena é acoplada a um motor Stirling, mas por vezes também é utilizada uma máquina a vapor. Os sistemas de antenas parabólicas são conhecidos por terem a maior eficiência de todas as tecnologias solares.
Torres de energia ou centrais eléctricas de helióstatos
As torres de energia captam e focalizam a energia térmica do sol com milhares de espelhos de rastreamento (chamados heliostatos). Uma torre é colocada no centro do campo de helióstatos. Os helióstatos focam a luz solar concentrada num absorvedor central, que se encontra no topo da torre. Dentro do absorvedor, a luz solar concentrada aquece até mais de 538 °C. O vapor acciona uma turbina normal para gerar eletricidade