Energía solar térmica: cómo funciona
Al contrario que la energía fotovoltaica, las centrales termosolares generan energía indirectamente a partir de la luz solar. La conversión de la irradiación solar en energía térmica sigue el principio de Absorción. Puede realizarse mediante colectores solares, que absorben directamente la irradiación solar.
Las grandes centrales termosolares funcionan con concentradores que siguen el principio de la reflexión. Los concentradores agrupan los rayos solares para aumentar la intensidad de la luz incidente en el absorbedor. De este modo aumenta la temperatura en el portador de calor.
Las centrales termosolares utilizan diferentes métodos para la generación de energía, tres de ellos funcionan con espejos de enfoque.
Cilindro parabólico
Los colectores cilindro-parabólicos concentran los rayos solares en un tubo absorbedor lleno de un fluido. El fluido se transporta a un motor térmico, donde el calor se convierte en electricidad, que impulsa como gas una turbina.
Disco solar parabólico
Un sistema de disco parabólico utiliza grandes discos parabólicos reflectantes. Concentra toda la luz solar que incide sobre la parábola en un único punto situado sobre ella, donde un receptor capta el calor y lo transforma en una forma útil. Normalmente, el disco se acopla a una máquina Stirling, pero a veces también se utiliza una máquina de vapor. Los sistemas de disco solar parabólico son conocidos por tener la mayor eficiencia de todas las tecnologías solares.
Torres de energía o centrales de helióstatos
Las torres de energía captan y concentran la energía térmica del sol con miles de espejos de seguimiento (llamados helióstatos). Se coloca una torre en el centro del campo de helióstatos. Los helióstatos enfocan la luz solar concentrada en un absorbedor central, que se encuentra en la parte superior de la torre. Dentro del absorbedor, la luz solar concentrada se calienta a más de 538 °C. El vapor acciona una turbina estándar para generar electricidad