De onde vem o vento?

O aquecimento diferencial da Terra provoca um sistema global de convecção atmosférica: o ar quente é mais leve do que o ar frio e eleva-se a altitudes de cerca de 10 km; desloca-se depois para norte e para sul, enquanto o ar frio se desloca por baixo do ar mais leve aquecido.

Devido à rotação da Terra, as correntes de ar não se deslocam em linha reta para o norte e para o sul, mas circulam nos hemisférios norte e sul, mas em espiral, em direcções de rotação opostas (ar quente no sentido dos ponteiros do relógio, ar frio no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio no hemisfério norte). As superfícies do solo interferem com este fluxo de ar, resultando em diferentes pressões de ar. O vento é o movimento do ar entre os sistemas de pressão enquanto estes tentam equilibrar-se.

Estima-se que 1-2% da energia solar na Terra é convertida naturalmente em energia eólica. Um estudo de investigação realizado na Universidade de Harvard concluiu que uma rede global de centrais eólicas poderia satisfazer o consumo de energia de toda a população mundial.